Wein wird dank eines logistischen Albtraums teurer

Matt Simon

Ein guter Wein kann vieles sein: holzig, fruchtig, vielleicht sogar zäh. Aber die Weine des jüngsten Jahrgangs strahlen auch das Aroma eines logistischen Albtraums aus, da natürliche und vom Menschen verursachte Krisen brutal zusammentreffen: Dürre und extreme Hitze sowie anhaltende Lieferkettenprobleme, die es schwieriger machen, an Glas, Kork, das Aluminium für Schraubverschlüsse und die Metallkapseln, die den Flaschendeckel umschließen.

Die Weinherstellung ist ein heikles landwirtschaftliches Ballett, eingebettet in ein heikles logistisches Ballett, und beide Ballette gehen gleichzeitig vom Drehbuch ab. „Es ist ein perfekter Sturm“, sagt der in Großbritannien ansässige Weinimporteur Daniel Lambert. „Die meisten Menschen denken nicht an die Rohstoffe, die bei der Weinherstellung eine Rolle spielen. Offensichtlich haben Sie die Trauben – jeder bekommt diesen Teil. Aber die Leute vergessen, dass man eine Flasche, einen Korken und eine Kapsel hat.“ Die Preise für all diese Produkte sind rapide gestiegen, was zu höheren Weinpreisen führt.

Beispielsweise könnte eine Roséflasche wie ein einfaches Gefäß für den Transport von vergorenem Traubensaft in ein Glas erscheinen. Aber die Präsentation ist wichtig: Die Leute wollen diese schöne rosa Farbe durch klares Glas sehen. Die Flaschenfarbe ist bei Rotwein kein großes Problem – er sieht in einem dunkelgrünen Behälter einfach gut aus. Aber die Herstellung von klarem Glas kann doppelt so teuer sein, sagt Lambert, weil es mehr Reinigung erfordert, was mehr Energie erfordert, was mehr Geld erfordert. Aufgrund der explodierenden Energiepreise nach der russischen Invasion in der Ukraine ist es für europäische Hersteller jetzt besonders teuer.

Welche Flasche ein Winzer wählen kann, unterliegt auch rechtlichen Regeln und physikalischen Parametern. Schaumweine wie Champagner erfordern dickere – und damit teurere – Gläser, um die unter Druck stehende Flüssigkeit aufzunehmen. Und in einigen geografischen Regionen ist die Verwendung einer bestimmten Flaschenart für eine bestimmte Weinsorte vorgeschrieben, sodass ein Hersteller nicht einfach auf eine günstigere Alternative umsteigen kann.

Bei der Weinherstellung kommt es auf das richtige Timing an. Im Gegensatz zu einem Bierbrauer, der das ganze Jahr über brauen kann, erntet ein Weinberg einmal im Jahr, sodass die Betreiber den Versand von Flaschen im Voraus planen müssen. Und aufgrund der Glasknappheit müssen sie jetzt weit im Voraus planen. „Die größte Auswirkung, die wir bei der Unterbrechung der Lieferkette gesehen haben, ist einfach ein dramatischer Anstieg der Zeitspanne, in der wir Bestellungen aufgeben müssen“, sagt Jon Ruel, CEO von Trefethen Family Vineyards in Napa, Kalifornien. „So etwas wie Glas, das früher sechs bis acht Monate haltbar war, ist jetzt etwa 12 bis 18 Monate haltbar. Wir haben noch nicht einmal die Trauben gepflückt. Wir wissen nicht, wie viel Wein wir haben. Aber wir müssen entscheiden, wie viel wir brauchen.“

Auch der Markt für Korken, die in diese Flaschen passen, ist chaotisch geworden. Korkbäume sind eine im Mittelmeerraum beheimatete Eichenart und werden geerntet, indem die besonders dicke Rinde vorsichtig vom Baum abgezogen wird, ohne sie abzutöten. Dieser Vorgang wiederholt sich alle neun Jahre, wenn die Rinde nachwächst. Portugal, das ein Drittel der weltweiten Korkwaldfläche beheimatet, verarbeitet die Rinde zu Weinverschlüssen und verschifft sie ins Ausland. Dann druckt ein Unternehmen wie Cork Supply USA das Branding eines Weinguts darauf und fügt eine Oberflächenbeschichtung hinzu. Greg Hirson, Produkt-Vizepräsident des Unternehmens, sagt, dass es derzeit zwar keinen Korkmangel gebe, der Klimawandel die Versorgung jedoch weniger vorhersehbar mache. In Zeiten der Dürre werden die Bäume zu trocken, um die Rinde abzureißen, ohne das darunter liegende Gewebe zu schädigen und die Pflanze abzusterben. „Vielleicht müssen wir die Rinde also noch ein Jahr stehen lassen, bis wir eine etwas feuchtere Jahreszeit haben“, sagt Hirson, oder die Produzenten könnten aus einem bestimmten Wald möglicherweise nicht so viel extrahieren wie erwartet.

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David Nield

Adrienne So

Andrew Couts

Auch die Versandkette im Zusammenhang mit der Pandemie hat zu Problemen in der Korklieferkette geführt. Früher dauerte es etwa 27 Tage, um sie von Lissabon zum Hafen von Oakland in Kalifornien und in das Lager von Cork Supply USA zu bringen. Diese Regelmäßigkeit ermöglichte es dem Unternehmen, zu planen, wie viel Material es benötigen würde, um Bestellungen für Weingüter zu erfüllen. Aber nicht mehr. „Im schlimmsten Fall – ich würde sagen, war wahrscheinlich April, März 2022 – waren wir bei etwa 130 Tagen, aber plus/minus 60“, sagt Hirson. „Manchmal tauchten die Dinge vier Wochen vor unserer Erwartung auf, und manchmal tauchten sie drei Wochen nach unserer Erwartung auf. Die Fähigkeit zur Planung ging also völlig verloren.“ Als Reaktion darauf musste das Unternehmen seine Lagerbestände in Kalifornien erhöhen, um seine Kunden vollständig beliefern zu können. Dadurch stiegen die Kosten, was auch zu höheren Preisen führte.

Eine verspätete Lieferung des Korkens klingt vielleicht nicht nach einer großen Sache, ist aber für kleinere Weingüter, die ihre Flaschen nicht selbst abfüllen, von entscheidender Bedeutung. Sie müssen einen mobilen Abfüller engagieren, der mit einem großen Lastwagen auftaucht, in den sie den Wein pumpen, damit er in Flaschen abgefüllt werden kann. Diese Weingüter müssen ihre Flaschen und Korken selbst bereitstellen – und sie am richtigen Tag bereithalten. „Sie legen diesen Termin für den mobilen Abfüller sechs, acht, zehn Monate im Voraus fest, bevor Sie die Abfüllung planen“, sagt Hirson. „Wenn Ihre Vorräte also am Tag der Abfüllung nicht da sind und der Abfüller für die nächsten 10 Monate eingeplant ist, gibt es kein ‚Komm morgen wieder, wenn meine Sachen da sind‘.“

Es gibt Alternativen zu Korkstopfen in Form von Schraubverschlüssen aus Zinn oder Aluminium, die nicht so empfindlich auf die Launen der Natur reagieren. Aber sie reagieren empfindlich auf Krieg: Russland produziert einen Großteil des Aluminiums, das auch zur Herstellung der schützenden „Folien“-Kapseln verwendet wird, die man vor dem Entkorken abzieht. Die russische Invasion in der Ukraine hat also nicht nur die Energieversorgung für die Glasherstellung unterbrochen, sondern auch die Versorgung mit Weinflaschenverschlüssen unterbrochen. „Wir hatten viele Weingüter, die ihr Produkt nicht an den Endverbraucher verkaufen konnten, weil ihnen die Kapseln ausgingen“, sagt Lambert.

Ganz zu schweigen vom Wein selbst. Trauben sind sehr anfällig für Temperaturschwankungen – das ist zum Teil der Grund dafür, dass Zinfandels, die in verschiedenen Teilen der Welt angebaut werden, so unterschiedlich schmecken können. Anhaltende extreme Hitze ist für die Trauben schrecklich. „Die Pflanze wird oft stillgelegt und hat manchmal schwerwiegende Auswirkungen auf die Fähigkeit zur Photosynthese, zur Zuckerherstellung und sogar zum Wachstum“, sagt Elisabeth Forrestel, Assistenzprofessorin an der UC Davis, die die Auswirkungen des Klimas auf Trauben untersucht. „Hitzewellen verursachen auch den Abbau wirklich wichtiger phenolischer Verbindungen, die für die Farbe des Weins und das Geschmacksprofil relevant sind.“

Die geschätzten französischen Weine sind also einem immer heißeren und unbeständigeren Klima ausgeliefert. „Sobald man die Temperaturen erreicht, die wir in Frankreich über einen längeren Zeitraum im Juni, Juli und August hatten – 46, 47, 48 [Grad Celsius] –, kommen die Reben selbst damit nicht mehr klar“, sagt Lambert . „Die Temperaturen sanken über Nacht auf 32 bis 28 °C, so dass sich die Reben von den Tagestemperaturen erholen konnten, aber das beeinträchtigt die Qualität erheblich.“

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Noch schlimmer ist der Schock, wenn die Pflanze zusätzlich mit Wassermangel zu kämpfen hat, da eine Weinrebe Wasserdampf abgibt, um sich abzukühlen. Während eine von Dürre betroffene Rebe immer noch qualitativ hochwertige Beeren produzieren kann, bedeutet weniger Wasser weniger Wachstum, was den letztendlichen Ertrag dieser Beeren verringert. Im ausgedörrten Bordeaux, sagt Lambert, seien die Ernten um 50 Prozent zurückgegangen. „Komplett mit Glas, plus steigende Preise für Korken und Kapseln“, sagt Lambert. „Man sieht eine Inflation bei allen Arten von Rohstoffen, die für die Herstellung einer Flasche Wein verwendet werden.“

All dies sind schlechte Nachrichten – für die Weinproduzenten, die mit geringeren Erträgen und höheren Materialpreisen konfrontiert sind, und für ihre Kunden, die immer noch damit rechnen, in etwa das zu zahlen, was sie im letzten Jahr gezahlt haben. „Wein ist eine endliche Produktion. Davon gibt es vielleicht eine Menge, aber es ist keine Pepsi Cola“, sagt Lambert.

Wie stark ein Winzer die Preise erhöht, hängt von seinen jeweiligen Umständen ab. „Im Allgemeinen hassen Weinhändler und Industrie steigende Preise“, sagt Lambert. „Wenn Sie von einem Preis von 8,99 £ auf einen Preis von 10,99 £ umsteigen, könnten Sie Ihren Umsatz um 50 Prozent senken.“ Dennoch erwartet Lambert einen Anstieg der Regalpreise in Großbritannien um 1,50 bis 2,25 £ pro Flasche. Der Brexit erschwert auch den Weinimport, was zu höheren Preisen führt. „Der Brexit ist das Sahnehäubchen, das ist eine unnötige Belastung“, sagt Lambert. „Da schießt sich Großbritannien nicht nur in beide Füße, sondern auch in beide Arme.“

Trotz dieses Chaos passt sich die Branche an. Winzer wie Trefethen Family Vineyards experimentieren damit, wie man Weintrauben besser anbauen kann, wenn sich das Klima im Napa Valley verändert. Die gesamte Branche investiert stark in die Erforschung, wie sie Weinreben vor immer schlimmeren Dürren und Hitzewellen schützen könnte, sagt Forrestel, der erforscht, wie man Wasserstress in den Pflanzen verhindern kann. Sie glaubt, dass dies eine Chance für die traditionell starre Welt der Weinherstellung ist, mehr Bereitschaft zum Experimentieren zum Ausdruck zu bringen – oder sich der völligen Notwendigkeit zu stellen. „Es ist eine Gelegenheit, innovativ zu sein und neue Dinge auszuprobieren. Und hoffentlich, dass Verbraucher und andere für Neues und neue Stile empfänglich sind – neue Sorten ausprobieren, Mischungen ausprobieren und sich nicht so sehr auf eine Sorte konzentrieren“, sagt sie. Dies könnte dazu beitragen, die Nachfrage nach den am meisten unter Klimastress leidenden Trauben zu senken und den Markt für besser angepasste Trauben anzukurbeln.

In der Zwischenzeit könnten Unternehmen weiter nördlich in Portugal Kork sammeln, sagt Hirson. Und Ruel sagt, dass Trefethen seine Liefermethoden diversifiziert, um einige der Probleme bei der Lieferung von Glasflaschen zu vermeiden. Es schickt wiederverwendbare Fässer an Restaurants, in denen Barkeeper den Wein glasweise ausschenken und dann zum Nachfüllen ins Weingut zurückbringen können. (Schließlich muss man einen schönen Chardonnay nicht in einer immer schwieriger zu beschaffenden klaren Flasche sehen, um ihn zu genießen.)

Ruel weist darauf hin, dass eine so alte Branche wie die Weinherstellung bereits Jahrtausende des ständigen Wandels überstanden hat und bereit ist, sich weiter anzupassen. „Die Geschichte unseres Handwerks erinnert mich daran, dass es Tausende von Jahren zurückreicht“, sagt Ruel. „Wein hat Rezessionen und Pandemien durchgemacht, bevor wir überhaupt Worte für Rezession und Pandemie hatten.“